Цветовой режим RGB (Red — красный, Green — зеленый, Blue — синий) является самым распространенным для фотографических изображений. В этом режиме информация хранится в трех основных аддитивных цветах: красном, зеленом и синем. Это основные цвета не только для излучаемого света, но и для света, фиксируемого светочувствительными датчиками цифровой фотокамеры. Кроме того, режим RGB применяется в компьютерных мониторах. Основные его цвета называются аддитивными, потому что длины волн света, имеющего соответствующую окраску, складываются, образуя окончательный цвет.

Изображение, сохраняемое в файле RGB, фактически содержит три отдельных канала, описывающих значения красного, зеленого и синего цвета каждого пикселя. Эти значения могут изменяться в пределах от 0 (черный цвет) до 255 (белый цвет) для 8- разрядных изображений. Так, если во всех трех каналах цвета установлены значения О для отдельного пикселя, он будет черного цвета. А если эти значения равны 255, то образуется белый цвет. Если же во всех трех каналах цвета установлено одно и то же промежуточное значение, данный пиксель будет окрашен оттенком серого. В результате смешения разных значений в каждом канале цвета для окраски отдельного пикселя в 8-разрядном изображении может быть получено более 16,7 млн. цветов.

Как правило, все цветные изображения сохраняются в режиме RGB, начиная с фиксации цифровой фотокамерой и заканчивая правкой и распечаткой.

Цветовой режим CMYK

Цветовой режим CMYK (Cyan -голубой, Magenta — пурпурный, Yellow — желтый, black — черный) основан на субтрактивных основных цветах: голубом, пурпурном и желтом. Эти цвета дают окончательный цвет в результате отражения света, например, от краски на бумаге. А четвертый, черный цвет добавляется к трем другим цветам для получения на бумаге подлинно черного цвета.

Фотографы, работающие только с собственными изображениями, вряд ли знакомы с файлами изображений в режиме CMYK. Потому что в основном изображения лучше всего сохранять в режиме RGB. Единственный случай, когда изображение, возможно, придется преобразовать в режим CMYK, связан с офсетной печатью, но выполнение такого преобразования лучше всего предоставить типографии.