Название RAW не является каким-то сокращением, а обозначает необработанные данные и состоит из прописных букв лишь по аналогии с другими форматами файлов.

Под термином RAW подразумевается не какой-то отдельный формат файлов, а общее обозначение различных форматов, используемых для хранения необработанных данных, зафиксированных датчиком изображения цифровой фотокамеры. Для фиксации изображений каждый производитель цифровых фотокамер разработал свой собственный формат RAW. Например, в устройствах компании Canon используется формат CRAW, а в цифровой фотоаппаратуре компании Nikon — формат NEF. Данные в этих форматах сохраняются в том исходном виде, в каком они были зафиксированы датчиком изображения. А поскольку такие форматы не являются стандартными, соответствующие файлы приходится преобразовывать перед правкой изображений.

Размер файла изображения, фиксируемого в режиме RAW, практически равен разрешению цифровой фотокамеры в мегапикселях. Хотя он может изменяться в зависимости от модели фотокамеры. Например, в формате NEF допускается дополнительное сжатие данных. Так или иначе, файлы изображений, зафиксированных в режиме RAW, значительно больше по размеру файлов формата JPEG, хотя и меньше файлов формата TIFF.

К преимуществам формата RAW относятся возможность фиксирования изображения с большой разрядностью цвета и без предварительной обработки в цифровой камере, а также удобство настройки экспозиции, баланса белого и других параметров во время преобразования. А к его недостаткам следует отнести относительно большие размеры файлов фиксируемых изображений, потребность в преобразовании их файлов перед правкой и необходимость работать с высокоразрядными файлами.

Кэтрин Айсманн едва ли не молится на формат RAW. Это единственный формат, в котором она снимает С другой стороны, Шон Дугган снимает только в формате JPEG, когда, например, отравляется в город за новой мебелью, чтобы затем показать своей жене образцы детской мебели. А Тим Грей выбирает между съемкой в формате JPEG или RAW в зависимости от степени возможного восприятия изображения. Нередко фиксация изображения в формате JPEG дает отличные результаты. Но если требуется установить специальную экспозицию или извлечь максимум информации из зафиксированного изображения для получения снимка наилучшего качества, то целесообразно обратиться к формату RAW.