В этом режиме данные сохраняются в трех каналах цвета аналогично режиму RGB. Однако информация, содержащаяся в каждом канале цвета, организована иначе, чем в RGB.

Если в других режимах окончательный цвет определяется способом его воспроизведения в конкретном устройстве, работающем в данном режиме (мониторе или принтере), то режим Lab не зависит от конкретного устройства и цвет в нем описывается по его восприятию человеческим глазом, исходя из светлоты (или яркости) и двух пар противоположных цветов: красного и зеленого, а также синего и желтого.

Первым каналом в режиме Lab является канал светлоты («L»). Он описывает относительную яркость каждого пикселя. Второй канал «а» описывает цвет по оси противоположных цветов: красного и зеленого, а третий канал «Ь» — т по оси противоположных цветов: синего и желтого.

Цветовой режим Lab используется в качестве эталонного цветового пространства для преобразования цветов из одних цветовых режимов или пространств в другие. Он позволяет вносить коррективы, оказывающие влияние только на значения яркости отдельных пикселей изображения без риска смещения цвета. Шон Дугган считает, что в данном цветом режиме могут быть решены многие другие задачи цветовой коррекции изображений.

Тем не менее цветовой режим Lab не столь интуитивен, как остальные, и поэтому он рекомендуется лишь для пользователей с солидным опытом работы в режиме RGB.

В процессе формирования цифровых изображений форматы файлов приходится выбирать на следующих четырех основных этапах: при съемке цифровой фотокамерой, при обработке изображений, при выводе на печать и при сохранении в файлах изображений-оригиналов. Типичный перечень доступных форматов файлов, в которых можно сохранять изображения, поражает разнообразием наименований и сокращений. Правда, для эффективной работы и сохранения качества изображений требуется знать лишь несколько стандартных форматов.